Harfang des neiges
Photo prise au Refuge Pageau à Amos
Nom latin : Bubo scandiacus
Distribution géographique : Le Harfang des neiges est une espèce circumpolaire présente dans les régions arctiques d’Amérique du Nord, d’Europe et d’Asie. Il niche principalement dans la toundra. En hiver, il descend vers le sud et peut être observé au Québec, particulièrement dans les régions ouvertes comme les champs, les côtes et les aéroports.
Migration : Le Harfang des neiges est un migrateur irrégulier. Ses déplacements dépendent fortement de la disponibilité de nourriture, notamment des lemmings. Certaines années, appelées « années d’irruption », un grand nombre d’individus descendent plus au sud que d’habitude, y compris au Québec.
Caractères distinctifs : Le Harfang des neiges est facilement reconnaissable à son plumage blanc. Les mâles adultes sont souvent presque entièrement blancs, tandis que les femelles et les jeunes présentent des taches noires plus marquées. Il possède de grands yeux jaunes perçants et une tête arrondie sans aigrettes. Son plumage dense lui permet de résister aux conditions extrêmes du froid.
Mensuration : Le Harfang des neiges mesure généralement entre 52 et 71 centimètres de longueur. Son envergure varie entre 125 et 150 centimètres. Il possède une silhouette massive et puissante.
Poid : Son poids se situe habituellement entre 1,6 et 3 kilogrammes. Les femelles sont généralement plus grandes et plus lourdes que les mâles.
Voix : Le Harfang des neiges est généralement silencieux en dehors de la période de reproduction. Il peut émettre des cris graves et rauques, surtout pour défendre son territoire.
Habitat : En période de reproduction, il fréquente la toundra arctique, un milieu ouvert sans arbres. En hiver, il privilégie des habitats similaires : champs ouverts, dunes, rivages et zones dégagées qui rappellent son environnement naturel.
Nidification : Le nid est une simple dépression creusée au sol, souvent sur un point légèrement surélevé pour offrir une bonne visibilité. Il est peu élaboré, ce qui est typique des espèces de toundra.
Reproduction : La reproduction dépend fortement de l’abondance des proies. La femelle peut pondre entre 3 et 11 œufs lors des bonnes années. L’incubation dure environ 30 à 34 jours. Le mâle chasse pour nourrir la femelle et les jeunes. Ceux-ci quittent le nid rapidement mais restent dépendants des parents.
Régime alimentaire : Son alimentation est principalement composée de petits mammifères, en particulier les lemmings. Il peut également consommer des oiseaux, des poissons et d’autres petits animaux lorsque les proies principales sont rares.
Comportement social : Contrairement à plusieurs hiboux, le Harfang des neiges est souvent actif de jour, surtout durant l’été arctique où la lumière est constante. Il chasse à vue et se perche souvent au sol ou sur de faibles hauteurs. Il est territorial et peut défendre agressivement son nid.
Longévité : La longévité moyenne est d’environ 10 ans à l’état sauvage, bien que certains individus puissent vivre plus longtemps.
Prédateurs : Les adultes ont peu de prédateurs naturels. Les jeunes peuvent être vulnérables à certains mammifères et oiseaux. Dans certains cas, des interactions territoriales peuvent survenir avec d’autres grands rapaces comme le Grand-duc d'Amérique.
Status de population : Le Harfang des neiges est considéré comme une espèce vulnérable à l’échelle mondiale selon l’IUCN. Les fluctuations de population sont importantes et liées aux cycles des lemmings, ainsi qu’aux changements climatiques qui affectent son habitat arctique.
Notes : Les informations proviennent de références reconnues :
Cornell Lab of Ornithology
Environnement et Changement climatique Canada
BirdLife International
IUCN
Audubon Society