Óðinn

Nom latin : Haliacetus leucocephalus

Distribution géographique : On retrouve le pygargue au Québec où il niche très localement, au sud du 55^e parallèle. Il niche aussi dans les trois provinces des Maritimes.

Migration : Certain pygargues peuvent demeurer toute l'année dans leur habitat de nidification si les plan d'eau où ils vont pêcher ne gèle pas. Les pygargues nichant à l'intérieur du continent dans les régions où l'eau gèle peuvent se diriger vers les côtes les plus proches ou vers le sud pour hiverner. Les pygargues qui se reproduisent aui centre du Canada migrent à l'automne, seuls ou en couples, vers le sud, jusqu'au centre-ouest et au sud-ouest des États-Unis, et retournent vers le nord à la fin de l'hiver ou au début du printemps. Ils ne fréquentent pas nécessairement les même aires de nidification d'une année à l'autre.

Caractères distinctifs : Les mâles et les femelles ont un plumage identique. La livré des adultes est brun foncé (presque noir) et contraste vivement avec les plumes blanches de la tête et de la queue ainsi qu'avec le bec, les yeux et les pattes jaunes. Ce n'est qu'à l'âge de quatre ou cinq ans que les pygargues à tête blanche ont cette coloration distinctive. Avant cet âge, les ornithologues amateurs peuvent les confondre avec d'autres oiseaux.

La vue du pygargue, 3 ou 4 fois plus puissante que celle de l'humain, le sert bien dans ses chasses et pour récupérer les carcasses d'animaux. Pour tuer et maintenir ses proies, il utilise sont bec épais, ses serres puissantes et ses énormes pieds munis de petites protubérances épineuses appelées spicules. Son ouïe est probablement comparable à celle de l'humain, mais ses sens du goût et de l'odorat sont peu développés.

Voix : Son répertoire de manifestation vocales est assez limité. Sa voix porte loin et ressemble au cri des goélands, qui serait décomposé en une sériede notes.

Habitat : Niche en bordure des lacs et des grands cours d'eau, ou sur la côte.

Nidification : Habituellement, le couple fait son nid près d'un plan d'eau douce ou salée dans un arbre de grand diamètre qui domine un peuplement forestier et défend son territoire de nidification contre ses congénères. Cette espèce peut aussi nicher, dans les régions dépourvues d'arbres, sur des falaises, des pics rocheux ou, comme on l'a déjà observé, dans la toundra, sur le sol.

Son nid, dont le diamètre se situe entre 1,5 et 2 mètres et la hauteur est d'environ 1 mètre, en moyenne, est le plus gros nid d'oiseau que l'on puisse trouver en Amérique du Nord. Son nid est fait des branches et de brindilles, à chaque saison des amours, de nouveaux matériaux sont ajoutés. Au centre, il y a une dépression garnie de matières végétales souples et de plumes.

Reproduction : Les pygargues ne s'accouplent pas tous chaque années. Certains peuvent former des couples pour la vie, mais si un des partenaires meurt ou disparaît, l'autre s'en trouvera un nouveau. Les essais de reproduction infructueux peuvent amener le couple à se séparer. Il arrive, quoique plutôt rare, qu'un subadulte s'accouple avec un adulte.

La parade nuptiale du pygargue est magnifique et complexe, avec ses cris et ses acrobaties aériennes, telles que tonneaux, des montées et des descentes en flèche vertigineuses et des poursuites.

La femelle pond généralement de 1 à 3 œufs de grandes tailles, blanc mat, à 2, 3 ou même 4 jours d'intervalle. Durand les 35 jours que dure l'incubation, les œufs doivent être maintenus à la bonne température et protégés des prédateurs, un des adultes (le plus souvent la femelle) demeure au nid presque qu'en permanence.

Les œufs éclosent à deux ou trois jours d'intervalle. À l'éclosion, les petits pygargues sont couvert d'un duvet gris; les premières plumes apparaissent à l'âge de 4 ou 5 semaines. La femelle, et un peu moins pour le mâle, élève les petits, les abritant de la pluie, du vent et du soleil.

Status de population : Le pygargue est classé comme espèce «menacée» au Québec.

Fiche mise à jour le : 2026-04-03 - Nombre de consultations : 61